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Jul 03, 2023

Conto alla rovescia di 10 tradizioni, superstizioni e tradizioni del lancio di razzi

Di Caroline Mroz, Bethany Wilson e Leslie Zychowski Il 2023 segna 10 anni dalla prima missione Cygnus di Northrop Grumman per trasportare carichi critici alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), lanciata da

Di Caroline Mroz, Bethany Wilson e Leslie Zychowski

Il 2023 segna 10 anni dalla prima missione Cygnus di Northrop Grumman per trasportare carichi critici sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), lanciata dal nostro razzo Antares. Mentre i membri della nostra squadra di lancio riflettono sull'ultimo decennio di missioni, condividono le tradizioni, le superstizioni e le tradizioni che li hanno alimentati durante il decollo, il rientro e tutto il resto.

Alla Northrop Grumman, creare calzini a tema di lancio che commemorano la missione (nella foto sopra) è una tradizione. "Indossare i calzini è diventato un rituale per molti membri del team", ha affermato l'artista grafico Blake, che crea i modelli dei calzini. Per alcuni compagni di squadra è considerato portafortuna indossare i calzini prima del lancio; per altri, la tradizione è aspettare fino a dopo il lancio per indossarli.

Farsi un selfie con un razzo alto quasi 140 piedi prima che decolli nello spazio è qualcosa che non molte persone riescono a sperimentare. Prima del lancio, è consuetudine che i membri del team scattino una foto con il razzo. "Non ho mai perso l'occasione di fare un selfie con Antares", ha detto Kristi, rappresentante delle pubbliche relazioni.

Raccontare i ricordi delle missioni preferite è una parte importante della cultura del lancio. Ad esempio, Chris, responsabile elettrico di integrazione e test (I&T), ama ricordare la notte in cui una segreta "fata del cactus" consegnò piccole piante grasse sulle scrivanie degli ingegneri I&T. Il donatore segreto non è mai stato identificato, ma il loro atto di gentilezza - che ha dato alla squadra la tanto necessaria sferzata di energia - continua a vivere nella tradizione della squadra.

Gli M&Ms al burro di arachidi sono stati la caramella preferita da Chris e dal suo team I&T durante le lunghe giornate di test 24 ore su 24, 7 giorni su 7 in camera termica a vuoto (TVAC) su Cygnus. Le caramelle hanno alimentato il team - hanno scherzosamente preso in considerazione l'idea di scrivere un requisito di test secondo cui gli M&Ms dovevano essere presenti affinché i test continuassero - e, sebbene il team sia recentemente passato a turni TVAC di 8 ore, gli M&Ms al burro di arachidi rimangono uno dei dolcetti preferiti.

Prima di ogni lancio, il team di pubbliche relazioni che supporta il lancio si riunisce per una partita di minigolf: un'apprezzata opportunità di team building che persiste anche in pieno inverno, ha spiegato il direttore delle comunicazioni Josh. "Una volta abbiamo anche rintracciato i proprietari di un campo da minigolf che aveva chiuso per la stagione per riaprirlo in modo da poter portare avanti la tradizione", ha detto Josh.

Per ogni missione, un membro della squadra viene scelto per appendere una targa commemorativa della missione, che è firmata dalla squadra e include la toppa della missione, sulle pareti del Northrop Grumman Mission Operations Center (MOC) a Dulles, Virginia. Appendere la targa è un onore conferito a un membro del team che ha svolto un ruolo chiave nel garantire il successo della missione, ha affermato Zach, responsabile delle operazioni di missione.

Se le condizioni sono giuste, la ISS può essere vista dalla Terra e il team di controllo del volo uscirà per dare un'occhiata insieme: è tradizione. Se sono davvero fortunati, riusciranno a vedere Cygnus che segue la ISS nel cielo, ha detto il direttore della missione Ken. "Siamo andati al parcheggio per vedere il nostro lavoro volare sopra di noi", ha detto Ken, ricordando uno di questi casi. "C'erano un sacco di 'oooh' e 'ahhhh.'"

Durante la prima missione di consegna del carico, il team Cygnus ha catturato una vespa che volava intorno alla piattaforma di lancio per assicurarsi che non entrasse nella navicella spaziale, soprannominandola "il bug del software di volo", ha affermato il responsabile tecnico Eric. Tuttavia, il team ha deciso che il bug portava sfortuna e lo ha rilasciato.

L'ultima combustione di rientro alimenta il ritorno di Cygnus sulla Terra, dove la navicella spaziale brucia nell'atmosfera. Durante questa tappa finale della missione, il MOC lancia una playlist selezionata dalla squadra che contiene opportunamente canzoni su "spazio, fuoco e combustione", ha affermato il vice direttore del programma Tony - di tutto, da "Purple Rain" di Prince a "Burnin'" di Blue Oyster Cult. per te." Dai un'occhiata alla playlist completa.

Durante l'operazione di rientro, i compagni di squadra indovinano l'ora dell'ultimo pacchetto telemetrico, che significa la fine della missione. Vincere significa davvero vantarsi, ha affermato Rob, l'ingegnere capo della Cygnus. "Sebbene siamo tutti felici di aver completato un'altra missione di successo, è anche un po' dolce-amaro dire addio a un altro veicolo Cygnus che ci ha servito bene", ha detto Rob.