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Oct 03, 2023

A cosa servono le zecche? E come possono gli abitanti dello Utah meridionale evitare di essere un pasto?

ST. GEORGE – Il tempo piovoso e le giornate più fresche potrebbero essere un vantaggio per le zecche affamate, portando a più attività e morsi. Ma alcuni abitanti dello Utah meridionale potrebbero chiedersi perché ci sono le zecche.

ST. GIORGIO - Il tempo piovoso e le giornate più fresche potrebbero essere un vantaggio per le zecche affamate, portando a più attività e morsi. Ma alcuni abitanti dello Utah meridionale potrebbero chiedersi perché ci sono le zecche.

L'attività delle zecche nello Utah meridionale aumenta tra la metà e la tarda primavera e l'estate, per poi diminuire man mano che le giornate diventano più calde e secche. Tuttavia, l’ufficio di estensione della Utah State University afferma che questi parassiti assetati di sangue sono più attivi durante la stagione dei monsoni e in autunno.

Sebbene esistano potenzialmente più di una dozzina di specie autoctone nella zona, la maggior parte sono innocue per l'uomo, ha affermato Samual Wells, assistente professore presso il dipartimento di biologia della Southern Utah University.

Le persone e gli animali nello Utah hanno maggiori probabilità di incontrare la zecca del legno delle Montagne Rocciose, scrive l'ufficio di estensione. Altre specie dello Utah includono le zecche marroni dei cani, le zecche delle felci invernali e le zecche dalle zampe nere occidentali. Anche se meno comuni, le zecche dalle zampe nere possono trasmettere la malattia di Lyme, ma “non è noto che lo facciano nello Utah”.

"Sono davvero creature affascinanti", ha detto Wells. "Se li guardi da vicino al microscopio, sono creature davvero straordinarie."

Nonostante la loro reputazione di “infastidire” la gente del posto, le zecche sono più strettamente imparentate con i ragni. Sebbene la loro natura parassitaria sia responsabile della loro cattiva reputazione, Wells afferma che svolgono un ruolo ecologico essenziale nel loro ambiente, come il controllo delle popolazioni di roditori.

"I ratti svolgono un ruolo importante nel riciclare cose e cose del genere - non ci piacciono nei nostri quartieri - ma immaginiamo un mondo in cui i ratti siano in grado di riprodursi indiscriminatamente", ha detto. "Se i ratti o i topi potessero riprodursi al loro massimo potenziale - il che significa avere un gruppo di bambini più volte all'anno - non ci vorrebbero molti anni prima che la Terra fosse completamente invasa da ratti e topi alti diverse decine di piedi."

Ciò non avviene a causa di forze che limitano la loro procreazione, come predatori, malattie e parassiti che diffondono malattie, come le zecche, ha detto Wells. Con le loro popolazioni a un livello sostenibile, l’habitat può continuare a fornire “altre specie che hanno bisogno di vivere lì”.

Inoltre, i roditori che possono evitare le zecche hanno un vantaggio rispetto a quelli che non possono, permettendo loro di trasmettere geni più sani, mentre quelli che si ammalano o muoiono più facilmente vengono eliminati, ha detto Wells. I parassiti servono come fonte di cibo per vari animali, come gli uccelli.

“Sembra un mondo duro”, ha aggiunto. "Questa è la natura del mondo naturale in cui viviamo."

Quanto sono comuni le zecche?

"Non sono rari se sai come cercarli", ha detto Wells.

Tuttavia, le persone non dovrebbero aver paura di uscire all'aperto, poiché è ancora improbabile che vengano morse poiché le zecche dello Utah meridionale non si sono evolute per nutrirsi di esseri umani e preferire altri ospiti, ha detto.

Il luogo più probabile in cui le persone prendono una zecca è mentre camminano nell'erba alta o tra i cespugli. I parassiti si trovano tipicamente sul terreno o nella vegetazione alta fino a 3 piedi ai margini dei campi e dei boschi, secondo l'ufficio di estensione della Utah State University.

In rari casi, una zecca può spostarsi da un ospite precedente su una foglia o in un'altra posizione più alta e potrebbe deporre lì le uova, ma in genere le zecche cercano la vegetazione più bassa poiché è lì che si trovano i loro ospiti, ha detto Wells.

"Saranno fuori, pronti a saltare addosso al loro ospite a qualsiasi ora del giorno o della notte", ha detto. "Se hanno bisogno di cibo, possono essere molto, molto pazienti: possono aspettare giorni finché non arriva l'occasione giusta."

Le zecche si aggrappano alle piante, con le zampe estese e pronte ad attaccarsi a un ospite di passaggio in un comportamento chiamato "questing", afferma l'università. Possono percepire un ospite adatto attraverso l'olfatto, il tatto e altri stimoli.

Una volta su un ospite, gli aracnidi usano il loro "apparato boccale a forma di forbice" per aprire la pelle, inserire l'apparato boccale simile a una paglia e secernere un agente paralizzante attraverso la saliva, scrive l'università. I morsi sono generalmente indolori. Quindi, la creatura produce una sostanza simile al cemento per ancorarsi, rendendone difficile la rimozione.