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Jun 01, 2023

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Questa storia appare qui per gentile concessione di TheChurchNews.com. Non può essere utilizzato da altri media. Di Trent Toone, Church News Barry Wilcox è stato entusiasta di ricevere recentemente un invito a competere

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Di Trent Toone, Church News

Barry Wilcox è stato entusiasta di ricevere di recente un invito a competere di handcycling per il Team USA ai Campionati mondiali di paraciclismo su strada UCI 2023 questo agosto a Glasgow, in Scozia.

Arrivato all'inizio di quest'estate, l'invito è stato particolarmente significativo per il 44enne Wilcox perché, per la prima volta in assoluto, i mondiali di paraciclismo si terranno in concomitanza con i campionati del mondo normodotati e comprenderanno tutte le discipline. La competizione di 10 giorni, in programma dal 3 al 13 agosto, è definita “il più grande evento ciclistico di sempre”.

"Questo è speciale per me a causa della mia storia nel ciclismo", ha detto Wilcox.

All'età di 16 anni, Wilcox era sulla buona strada per diventare un ciclista professionista e un olimpionico, gareggiando contro persone che avrebbero poi gareggiato nel Tour de France e in altre importanti gare professionistiche.

La sua vita è cambiata quando Wilcox ha avuto un incidente stradale che lo ha lasciato paralizzato.

Wilcox, un membro mezzo single della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni che vive a Gilbert, in Arizona, ha riflettuto sul suo viaggio in un'intervista con Church News.

“Ho sicuramente visto la mano del Signore in numerosi aspetti della mia vita”, ha detto.

Wilcox ha detto di aver iniziato a imparare ad andare in bicicletta quando aveva 3 anni. All'età di 10 anni faceva triathlon; nel giro di altri tre anni, era nel ciclismo su strada competitivo.

All'età di 16 anni, Wilcox aveva vinto alcune gare nazionali ed era un membro della squadra nazionale junior di ciclismo degli Stati Uniti. Era vicino a diventare un ciclista professionista e aspirava a competere alle Olimpiadi. Il suo futuro appariva luminoso.

Un giorno, tornando a casa, dopo essere rimasto sveglio fino a tardi per un concerto la sera prima, Wilcox si addormentò al volante e si schiantò con il suo veicolo. Si svegliò tre settimane e mezzo dopo in un ospedale. Ha detto di aver subito sei fratture al cranio, aggiungendo subito che nessun danno al cervello è stata una “grande benedizione”, nonostante una lesione al midollo spinale che lo ha lasciato paralizzato dalla parte superiore del torace in giù. Ha mantenuto la funzionalità nella maggior parte delle braccia ma ha mani e tricipiti deboli.

Prima dell'incidente, Wilcox aveva pianificato il decennio successivo della sua vita attorno al ciclismo.

Dopo l’incidente, era grato di avere ancora la capacità fisica di vivere una vita indipendente, ma si chiedeva: “In quale direzione devo andare adesso?”

Imparare a diventare indipendente, compreso come tenere in mano le posate, rompere le uova, indossare calzini e gestire i suoi bisogni personali e i suoi problemi medici, è stata una lotta, ma ha perseverato.

"Imparare a orientarsi nella vita di un quadriplegico non è facile", ha detto Wilcox. "Posso onestamente dire che non avevo idea di cosa ci fosse in serbo per me."

Negli anni successivi Wilcox trovò una strada nuova e appagante.

Era un istruttore aggiunto al Salt Lake Community College. Ha partecipato al rugby in carrozzina. Ha frequentato la scuola di specializzazione ed è diventato un fisiologo dell'esercizio clinico registrato, aiutando le persone a massimizzare le proprie capacità.

"È molto divertente aiutare le persone a capire le cose quando si tratta di dieta, esercizio fisico e stile di vita e rimuovere le barriere per migliorare la salute", ha detto.

Lungo la strada, Wilcox iniziò a guidare una handbike, un tipo di veicolo alimentato dalle braccia anziché dalle gambe per una bicicletta.

Nel 2015, ha appreso che il paraciclismo aveva sviluppato una categoria nell'handcycling che consente alle persone con meno funzioni, come lui, di competere in questo sport.

"Sono tipo, 'Facciamo questo, entriamo subito'", ha detto Wilcox.

La sua prima gara è stata di 10 miglia ed è stato "semplicemente divertente", ha detto. “Ha riportato alla mente tutti i ricordi e l’energia. Mi ha dato potere”.

Negli anni successivi, Wilcox si allenò e viaggiò per competere in eventi internazionali, migliorando gradualmente con il tempo.

Wilcox si è qualificato per il Team USA all’inizio del 2022, ma aveva bisogno di prendersi un po’ di tempo lontano dall’handcycling competitivo per affrontare “lo stress della vita” e prendersi cura di se stesso, ha detto.